说到最早的鸟类,人们一定会想到始祖鸟。始祖鸟于年命名。它的化石是在德国索伦霍芬地区发现的,它的地层形成于侏罗纪晚期。始祖鸟作为最原始、最古老的鸟类,从一开始就成为进化研究中具有里程碑意义的物种。作为鸟类和爬行动物之间的桥梁,始祖鸟在过去年里一直是科学家们的最爱。尽管关于始祖鸟的许多方面存在争议,比如它的飞行能力?它生活在什么样的环境中?然而,几乎没有人质疑它作为最原始的鸟类的地位。始祖鸟一直是鸟类起源研究的核心。
还有比始祖鸟更原始的鸟类吗?
在探索鸟类起源的过程中,科学家们不光要把注意力放在始祖鸟身上,他们也一直在努力寻找比始祖鸟更原始、更早的鸟类,探索更深层次的进化史。在这个过程中,最重要的发现之一就是来自美国的本土鸟类。年,原鸟化石在德克萨斯州的一个地层中被发现,距今约2.1亿年。年,德克萨斯理工学院的桑卡·查特吉博士正式命名这种原鸟。显然,这是一个非常令人惊讶的发现:原鸟比始祖鸟早6-7千万年。更令人难以置信的是,桑卡·查特吉博士的分析表明,原鸟比始祖鸟更接近现代鸟类。
然而,这一发现在科学界引起了极大的争议,也引发了许多质疑。究其原因,主要是原鸟化石非常零碎,所以很多人认为,原鸟化石不是来自一种动物,而是来自于几只动物死后一起被冲洗和埋葬的骨头。这些化石中有些可能来自与鸟类关系密切的徐古恐龙,有些来自相对原始的角鼻恐龙,有些来自更原始的爬行动物。因此,原鸟并不存在。
在发现这只原鸟的消息公布几年后,来自中国的一项发现再次引起了全世界的